Este trabajo presenta 3 estudios de caso sobre evaluación ambiental de valorización energética de residuos sólidos urbanos (RSU), como parte de una estrategia de economía circular en la Región del Bio Bio (Chile). Esta es una zona industrial que alberga a más de 2 millones de habitantes y genera más de un millón de toneladas de RSU por año.

Las alternativas evaluadas incluyen generación de biogas, y combustión y gasificación de la fracción combustible. Se utilizó un enfoque de ciclo de vida, que considera la recolección de residuos, transporte, pre-tratamiento y producción de calor y electricidad. La modelación y cálculo de los indicadores de impacto ambiental propuestos por el modelo ReCiPe se llevó a cabo con el software Simapro™ v.7.3.3. Los datos de transporte, tasas de reciclaje, composición química, poder calorífico y eficiencias de conversión energética se obtuvieron de fuentes primarias, complementados con la base de datos de Ecoinvent v2.2.

Los resultados demuestran que la recuperación de energía reduce significativamente el impacto ambiental potencial de los RSU, principalmente en las categorías de calentamiento global, acidificación, toxicidad humana y agotamiento de recursos abióticos. Así mismo, el reciclaje de aluminio produce un impacto positivo directo en la salud humana, ecotoxicidad en agua dulce y recursos naturales. Finalmente, la inyección a la red pública de electricidad proveniente de biomasa genera un significativo impacto positivo al evitar el uso de combustibles fósiles, al igual que el reciclaje de aluminio al prevenir el consumo de minerales primarios.