El sector turístico del municipio de José María Morelos es uno de los más atrasados del estado de Quintana Roo en cuanto a su desarrollo, a pesar de la creciente demanda por las actividades relacionadas con la cultura y naturaleza. En este sentido, la presente investigación buscó analizar el desarrollo turístico del municipio de José María Morelos, haciendo énfasis en tres componentes clave: el programa de desarrollo turístico municipal, los proyectos turísticos implementados y las políticas públicas turísticas de las últimas cinco administraciones del gobierno local. Se utilizó una metodología cualitativa con uso de entrevistas semi-estructuradas dirigido a actores clave, observación participante y análisis documental. Se logró determinar que en la mayor parte de las administraciones fue inexistente el programa de desarrollo turístico, los proyectos no siguieron un esquema adecuado de planeación y seguimiento, en cuanto a las políticas públicas se observó que seguían con un esquema de centralización, sin la debida construcción pública de la política. El gobierno local tiene, debido a la cercanía con la población la encomienda más importante, la de ser el entre estructurador y mediador del desarrollo y bienestar de los ciudadanos, cosa que no se observa en el municipio de José María Morelos, lo que ha provocado una desarticulación de acciones, ineficiencia en el uso de recursos y un atraso abismal en el desarrollo turístico del municipio.