10th International Scientific Conference on Agricultural Development and Sustainability

5th Symposium of Ecological Restoration

Characterization of coprolites from Cuban ancient sloths (Xenarthra: Megalonychidae) from Alturas del Noroeste, Villa Clara

Abstract

Megalonychid sloths were the largest native terrestrial mammals that have inhabited Cuba, so it is crucial to characterize elements such as their diet, habitat, and ecological relationships. Coprolites are a source of data on the diets of the animals that originated them, the nature of parasitic infections and subsistence patterns. By performing molecular analyzes you can obtain information about both the producing animal and its diet. In this study, the morphological characterization of 18 coprolites of Cuban megalonychids collected in Alturas del Noroeste, Villa Clara, was carried out. To first identify the type of diet of the producer, chemical reconstruction was carried out with trisodium phosphate on 15 coprolites. Additionally, these were analyzed for microremains. Four of the fossils were used for the extraction of ancient DNA. The analyzed coprolites are associated with extinct Cuban megalonychids, probably with the genera Parocnus and Megalocnus. The morphotypes and taphonomic conditions of the analyzed coprolites were described and the parameters were established for the coprolites of Cuban sloths of the species M. rodens and P. browni. Evidence was obtained that reinforces the thesis that the genus Canavalia was food for Cuban sloths. Identifiable and diagnostic phytoliths were found in one of the samples studied. A consensus DNA sequence was obtained with estimated evolutionary divergence similar to that presented by the sloth species Choloepus didactylus and Bradypus variegatus. The paleoenvironmental inferences made from this study may provide elements of judgment to the effects of climate change.

Resumen

Los perezosos megaloníquidos son los mayores mamíferos terrestres autóctonos que han poblado Cuba, por lo que resulta determinante caracterizar elementos como su dieta, hábitat y relaciones ecológicas Los coprolitos son fuente de datos sobre las dietas de los animales que los originaron, la naturaleza de infecciones parasitarias y modelos de subsistencia. Al realizarles análisis moleculares se puede obtener información tanto del animal productor como de su dieta. En este estudio se realizó la caracterización morfológica de 18 coprolitos de megaloníquidos cubanos colectados en Alturas del Noroeste, Villa Clara. Para identificar en primera instancia el tipo de alimentación del productor, se realizó la reconstrucción química con fosfato trisódico a 15 coprolitos. Estos fueron analizados en busca de micro-restos. Cuatro de los fósiles fueron utilizados para la extracción de ADN antiguo. Los coprolitos analizados se asocian a megaloníquidos cubanos extintos, probablemente a los géneros Parocnus y Megalocnus. Se describieron los morfotipos y condiciones tafonómicas de los coprolitos analizados y se establecieron los parámetros para los coprolitos de perezosos cubanos de las especies M. rodens y P. browni. Se obtuvo evidencia que refuerza la tesis de que el género Canavalia fue alimento de los perezosos cubanos. Se encontraron fitolitos identificables y diagnósticos en una de las muestras estudiadas. Se obtuvo una secuencia consenso de ADN con divergencia evolutiva estimada similar a la que presentan las especies de perezosos Choloepus didactylus y Bradypus variegatus. Las inferencias paleoambientales realizadas a partir de este estudio podrán aportar elementos de juicio a los efectos del cambio climático.