Problemática: Los cambios en las características del mineral, en las condiciones de operación y el uso de nuevos reactivos o aditivos en el proceso de lixiviación ácida a presión de las menas lateríticas de Moa, conducen a variaciones en la composición química y mineralógica de los residuos sólidos que pueden afectar la productividad y eficiencia del proceso industrial.

Objetivo(s): Caracterizar química y mineralógicamente las muestras de los sólidos residuales del proceso de lixiviación ácida a presión, con el empleo del sulfato de sodio como aditivo.

Metodología: Se utilizaron muestras obtenidas para diferentes condiciones de: composición química del mineral, consumo de ácido sulfúrico y de sulfato de sodio, así como el punto de alimentación este. Se emplearon las técnicas de absorción atómica y espectroscopía de plasma acoplado inductivamente para determinar la composición química. La caracterización mineralógica se realizó por difracción de rayos X.

Resultados y discusión: En las muestras de los sólidos residuales se obtuvieron contenidos promedio de níquel y cobalto, sílice, aluminio y cromo iguales a 0,5; 0,03; 11,6; 4,4 y 1,1 %, respectivamente y se corroboró la formación de las fases hematita, hidroniojarosita y natroalunita. No se detectó goethita en el sólido residual cuando se alimentó el aditivo durante el proceso de lixiviación, lo que sugirió una lixiviación total de esta fase.

Conclusiones: Con los resultados alcanzados se propusieron condiciones de operación para mejorar la eficiencia de recuperación de níquel y minimizar el efecto de las costras formadas por los sólidos residuales en la productividad del proceso.