Executive Secretary

XIV International Symposium on Structures, Geotechnics and Construction Materials

STRUCTURES 2025

Workshop Water Resilience through Digitization

Data-Driven Justice: From Reality to the Effectiveness of Rights

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Abstract

The Katari River Basin, a critical watershed for Lake Titicaca, suffers from severe pollution from mining, urbanization, and agriculture. These pressures disproportionately affect Indigenous communities, compromising water services, food security, and ecosystem functions. As environmental rights holders, these communities face barriers to realizing their rights. This study examines how citizen science can foster the realization of these rights. Effectiveness is defined as the degree to which rights holders achieve their practical goals, provided there is awareness and action.

Initial results revealed a lack of agency among community members, who often perceive the government as solely responsible for bringing about change. The project, which involved senior students from a community school in the lower reaches of the watershed and their physics and chemistry teachers, addressed this situation by building capacity in human and environmental rights advocacy. Through a participatory methodological approach, participants identified water quality concerns, learned monitoring techniques, and linked their findings to Indigenous rights frameworks. Empirical analyses revealed a marked deterioration in water quality, highlighting the environmental burden on Indigenous populations.

Importantly, students and teachers developed awareness by translating local realities into data and subsequently into rights. They began sharing their findings with their families and community members, raising awareness and promoting collective action. This process empowered them as rights holders and advocates, strengthening their position as a first step toward rights realization.

Citizen science proved transformative, functioning both as a scientific tool and as an advocacy platform. By generating locally relevant data and fostering awareness, the project helped bridge the gap between environmental rights and their practical realization. This replicable framework underscores that awareness, capacity, and the willingness to act are essential to achieving effective environmental rights and advancing environmental justice for marginalized communities.

Resumen

La Cuenca del Río Katari, una cuenca hidrográfica crítica para el Lago Titicaca, sufre una severa contaminación derivada de la minería, la urbanización y la agricultura. Estas presiones afectan de manera desproporcionada a las comunidades indígenas, comprometiendo los servicios de agua, la seguridad alimentaria y las funciones ecosistémicas. Como titulares de derechos ambientales, estas comunidades enfrentan barreras para hacer efectivos sus derechos. Este estudio examina cómo la ciencia ciudadana puede fomentar la efectividad de estos derechos. La efectividad se define como el grado en que los titulares de derechos logran sus objetivos prácticos, siempre que exista conciencia y acción.

Los resultados iniciales revelaron una falta de agencia entre los miembros de la comunidad, quienes a menudo perciben que el gobierno es el único responsable de generar cambios. El proyecto, que involucró a estudiantes de último año de una escuela comunitaria en la parte baja de la cuenca y a sus docentes de física y química, abordó esta situación mediante el fortalecimiento de capacidades en defensa de los derechos humanos y ambientales. A través de un enfoque metodológico participativo, los participantes identificaron preocupaciones sobre la calidad del agua, aprendieron técnicas de monitoreo y vincularon sus hallazgos con marcos de derechos indígenas. Los análisis empíricos evidenciaron un marcado deterioro en la calidad del agua, resaltando la carga ambiental sobre las poblaciones indígenas.

Es importante destacar que estudiantes y docentes desarrollaron conciencia al traducir las realidades locales en datos y posteriormente en derechos. Comenzaron a compartir sus hallazgos con sus familias y miembros de la comunidad, generando conciencia y promoviendo la acción colectiva. Este proceso los empoderó como titulares de derechos y defensores, fortaleciendo su posición como un primer paso hacia la efectividad de los derechos.

La ciencia ciudadana demostró ser transformadora, funcionando tanto como herramienta científica como plataforma de incidencia. Al generar datos localmente relevantes y fomentar la conciencia, el proyecto ayudó a cerrar la brecha entre los derechos ambientales y su realización práctica. Este marco replicable subraya que la conciencia, la capacidad y la disposición para actuar son esenciales para lograr derechos ambientales efectivos y avanzar hacia la justicia ambiental para las comunidades marginadas.